Labidochromis

Les Labidochromis sont de petits Mbunas, très proche du genre Pseudotropheus, desquels il est extérieurement très difficile de les distinguer.

Le genre Labidochromis comprend un groupe d'espèces très proches, d'une longueur ne dépassant que rarement 10 cm, avec une coloration très claire et voyante. Ils sont caractérisés une rangée extérieure de dents unicuspides (à une pointe) longues et fines recourbées vers l'avant.

Le nom de Labidochromis fait référence à la dentition du genre et l'ancien nom des Cichlidés, les chromidés : labis pour tenaille et chroma pour couleur.

L'espèce type du genre est Labidochromis velicans Trewavas, 1935. Actuellement, 17 espèces seulement sont scientifiquement décrites.

Habitat

Les Labidochromis, sont principalement rencontrés dans les divers habitats rocheux. Bien que de nombreuses espèces préfèrent les niveaux supérieurs, balayés par les vagues, certaines sont présentent plus profondément, à plus de 30 mètres.

Quelques espèces, comme L. flavigulis, L. textilis, L. ianthinus, L. lividus, L. shiranus sont rencontrées dans l'habitat intermédiaire peu profond.

Comportement et alimentation

D'un point de vue alimentaire on distingue 2 types de comportements : les herbivores et les insectivores

Les herbivores se nourrissent des algues recouvrants les rochers et de plancton. En réalité, les algues, qu'ils prélèvent contiennent de nombreux micro-organismes qui y vivent. Ils ne sont donc pas essentiellement herbivores, mais les algues demeurent leur principale source de protéines.
Ils sont plutôt sédentaires et territoriaux du fait de la concurrence alimentaire. Parmi ces espèces, nous trouvons notamment : L. flavigulis, L. freibergi, L. sp. "Hongi", L. lividus, L. gigas, L. strigatus, L. vellicans,...

Les insectivores ne sont pas territoriaux, en dehors des périodes de frai. Solitaires, ils errent à travers l'habitat rocheux, ne s'attardant jamais à un endroit particulier. Il recherche ainsi en permanence des insectes, invertébrés et crustacés dissimulés dans la couverture biologique et sous les plafonds des grottes. Parmi ces espèces, nous trouvons notamment : L. caeruleus, L. chisumulae , L. pallidus, L. sp. "perlmutt", L. maculicauda,...

Maintenance

Les labidochromis sont devenu avec les années des poissons incontournables pour le peuplement des bacs de cichlidés du lac Malawi, et notamment les bacs à Mbunas.

Un bac de volume 200 litres est un minimum, arrangé avec des amoncellements rocheux comprenant de nombreuses cavernes et cachettes. Un trio, comprennant 1 mâle pour 2 femelles sera un minimum. Ils peuvent être maintenu avec d'autres m'bumas, voir, pour certaines espèces calmes, avec des non m'bumas.
Afin d'éviter les risques déhybridation, on évitera la cohabitation avec des espèces proches comme par exemple L. sp. "perlmutt" et L. caeruleus ou L. chisumulae.

Reproduction

Les Labidochromis sont des incubateurs bucaux maternels. La ponte a lieu en T et les oeufs sont fertilisés dans la bouche des femelles. La femelle reste cachée pendant les 3 semaines d'incubation, avant de relâcher ses alevins.

Bibliographie

• Ad Konings - Les Cichlidés du Malawi dans leur milieu naturel - 3ème édition - Cichlid Press
• P. Régnier - Trois Labidochromis de la côte Est. Généralités - RFC n° 186, février 1999

Autres ressources sur le web

• MalawiCichlids.com (en anglais) : http://malawicichlids.com/mw07000.htm#mw07007
• Fishbase : http://www.fishbase.org/